利用美女或美男，引诱目标，与其发生性关系，使其在不知不觉间泄露高级机密，同时借助先进的电子窃听、摄影录像等间谍工具，偷录偷拍各种“色情证据”，讹诈、收买、策反，为已所用，成为世界各国情报安全机构广泛使用的间谍手段。这种手段通常以偶然相识、一见钟情开始，以性诱惑开道，以性讹诈结束，辅以金钱收买，软硬兼施，在间谍领域中屡立大功，独领风骚。
近现代社会历史中，性间谍在战争、政治、军事、外交、经济、科技领域都曾发挥过巨大的作用，产生过轰动效应。各国都曾并正在招募、培训大量性间谍，从事各种间谍活动。原苏联克格勃、原民主德国情报局、以色列摩萨德、美国中情局、英国军情局、法国情报局等在性间谍使用方面都有出色的表现。其中，最早大规模应用的国家是纳粹德国，最出名的是原苏联的“燕子”(女性间谍)和“乌鸦”(男性间谍)。